* `, A* ~$ [) K3 {) E' i7 Z你的身体对血管生成的控制需要达到完美才能优化你的健康。然而,在人的一生中,有许多因素会破坏这种防御系统,导致血管生成过多,从而滋养病变组织;或者导致血管生成不足,从而造成组织损失和死亡。微小肿瘤不会生长的主要原因是你身体里有天然的血管生成抑制剂。这些对抗措施通过切断肿瘤的血液供应来控制肿瘤。早在1974年,哈佛医学院的研究人员就发现,只要没有血管生长来滋养肿瘤,癌细胞就会处于休眠状态,不会产生危害。你的免疫系统最终会发现并摧毁它们。然而,随着时间的推移,一些微小的癌巢会释放大量与伤口愈合有关的生长因子信号,摧毁防御系统,克服各种抗血管生成的机制。在实验室的实验中,一旦新血管在小簇癌细胞中发芽,肿瘤就会成倍增长。在血管生成开始后的两周内,肿瘤的体积能膨胀到原来的1.6 万倍。当肿瘤操控了血管生成防御系统以促进自身循环时,原本无害的癌症很快就会成为一种潜在的致命癌症。更糟的是,给癌瘤提供营养的这些血管也充当了恶性细胞进入血液的出口通道。这被称为转移,是癌症最危险的一面。癌症患者很少死于他们的原发肿瘤,这些肿瘤通常可以通过手术切除,真正致命的正是如铅弹一样布满全身且转移了的肿瘤。 4 ]6 B- ^! M) W+ R) a4 u x }4 B; Z& e
3 r7 G. n7 L# A! f ! \* _, q& u3 [% h- h. j0 z6 U癌症第四种疗法# n: L) R( B- ?3 d. L
4 i/ `+ Z9 i2 W3 \( e7 ~帮助身体预防不必要的血管生成可以产生强大的抗癌效果,其目标是增强血管生成防御,帮助体内固有的机制将血管控制在正常的平衡区域内。这意味着癌细胞将会失去得到营养的优势,从而无法生长。第一个受益于抗血管生成治疗的病人是一个12岁的男孩汤姆·布里格斯,他住在美国科罗拉多州丹佛市,被诊断为患有一种叫作肺毛细血管瘤的疾病, 也就是说肿瘤在他的肺部生长。随着肿瘤的增大,他的呼吸变得困难, 影响了他进行自己最喜欢的运动的能力,比如棒球,有时甚至影响了他晚上的睡眠。在万般无奈的情况下,他接受了一种名为α-干扰素的药物,他的医生知道这种药物可以阻止血管生成。在一年的时间里,他肺 部的肿瘤慢慢变小,直到消失,汤姆恢复了正常的生活。汤姆的病例非常引人注目,《新英格兰医学杂志》将其作为“第一例人类病例”进行了 报道,让人们得以窥见肿瘤治疗的未来。 5 t7 c) K% }4 ^$ j9 T3 e: O, [/ B; T! V% }4 ]' r
许多生物技术公司从20世纪90年代开始研发治疗肿瘤血管生成的靶向药物。抗血管生成疗法初见成效的领域是结直肠癌,治疗靶向肿瘤血管的药物阿瓦斯汀提高了患者的生存率。通过使用阿瓦斯汀和其他十几种抑制血管生成的药物,人体自身的血管生成机制会得到增强,许多其他癌症也因此得到治疗。这些癌症包括肾癌、肺癌、脑癌、甲状腺癌、肝癌、宫颈癌、卵巢癌和乳腺癌,以及多发性骨髓瘤。2004年,美国食品药品管理局局长马克·麦克莱伦宣布:“血管生成抑制剂现在可以被视为癌症治疗的第四种疗法(另外三种疗法为手术、化疗和放疗)。”* @! `1 t2 O, n
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