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序章 风起青萍之末
新安山水间的市镇与村庄，鳞次万家，规方十里，阀阅蝉联，百昌辐辏。
初秋的午后，日光显得慵懒而随意，树梢头依旧有茂密生长的枝叶，叶间飞虫跳出来旋又消失去。一只鸟儿站在挂满白果的银杏枝头梳理着羽毛，声音鸣啭间展翅飞走，枝叶轻晃，摇落满地金黄。
长街十里。
这时候有络绎不绝的行人。一家书行里走出一个书生模样的年轻人，稍稍整理一下洗得泛白的青衫，手中纸张在石阶上轻拍了一番，随后便坐下来。
纸张铺开后，捏起削过的木炭，就着土黄的日光，随意勾画起来。长街的轮廓很快便在纸端显出来了，就连街角那边偶尔出墙的一篷桂树叶子，也能分得很明白。
从未见过的怪异画风于是也吸引了不少路过的行人。有的人大约有要事在身，偶尔看上两眼，摇摇头走开了。无事之人便也会多呆上一会儿。
人群围了一圈，那书生只是偶尔冲挡住视线的人歉然地笑笑，等那边随后让开……便再没有多余的情绪。
这时候，马车偶尔奔驰而过，轱辘轻响。小贩的声音时时传过来……
一切都显得古朴而独有的秀色，便如画卷一般……
……
许安绮从陆氏商铺出来的时候，已经临近黄昏了。时候虽是秋天，不过也还只是刚立了秋，暑气依然明显。她伸手在额前略微挡了挡，等日光不那么刺目了，才将手放下。
心情，自然说不上好。
那陆氏掌柜分明是在的，自己是看着他前脚进了商铺才跟进去的，这怎么会弄错呢？只是问起来的时候，学徒和伙计们都只是忙不迭地摇头。
在店里守了大半个下午，终于还是没有见着人，倒是惹得伙计们颇有些不快，虽然嘴上没说什么，但是敲算盘的声音那么大，噼里啪啦的自然是给自己听的。自己毕竟是女儿家，抛头露面到这份上了，这陆掌柜未免太不近人情了吧？
心情又如何好得起来？
陆氏商铺的门口是一条颇为热闹的商业街，黄昏时分，对店家来说，一天的活计这时候基本上就到头了。当然，也许晚间还要再核对一下账目，或是收拢一下银钱，更新一下计划什么的，不过那些事情都要排在晚饭之后。这个时候天色尚早，紧张了一整个白天，倒是可以从容不迫一番。
也有些顾客在三三两两地走着，或许是买到了比较合心意的物品，又或许随后就有不错的晚膳在等着他们，所以面色都有几分愉悦。
许安绮发现自己不知不觉已经站在了街中央，店家和顾客们悠闲的面容让她觉得有些失落，心底压抑了很久的疲惫感忍不住就要泛起来，于是连忙举头去望那快要落山的日头——还不到疲惫的时候啊。
事情说起来其实也不复杂，无非是有人在背后使绊子，自己一个女儿家，不会被人放在眼里的，得罪了也就得罪了，今天这样的情况不是第一次了。当然，也不是真的就没有一点办法，不过底牌这种东西要真翻开了，没了后手，也就离失败不远了。说不定那些人就是要逼着自己做最后的决定。如此而言，眼下的情况自己也确实不好应对。
街角那边，转出来一个少女，十二三岁模样，一袭湖绿长裙，丫鬟打扮，耸拉着小脑瓜，慢慢地踱到许绮身边，满脸沮丧。许安绮远远看见了她的脸色就明白了，看来这丫头今天也没有什么收获。
“小姐……他们太坏了！”丫鬟愤愤地嘟囔一句。
坏么？或许吧，不过有些事单纯的区分好坏也没什么意义。
见自家小姐没有反应，小丫鬟继续义愤地道：“他们这么做，简直……简直是一个阴谋！”说着挥挥小拳头，看起来颇有些架势。
许安绮看着她因为懊恼而有些微微泛红的小脸不由婉尔：“你都知道他们怎么做了……”
小丫鬟闻言眼睛睁得很大，歪着脑袋想了想道：“呃……这样啊，好像也不算阴谋。不过……不过他们还是很坏啊。”
许安绮看着她认真思索的样子有些好笑，在她的小鼻子上轻轻一摁：“走了啦！”
随后朝长街的另一端走去。
“唔……”身后丫鬟俩小手捂着鼻头，颠颠地跑着跟上许安绮，乐呵呵地道：“小姐，小姐，黛儿想到了……这是阳谋。”
许安绮没好气地看了她一眼：“你倒是懂得多！”
叫黛儿的丫鬟很高兴，以前在醉仙楼听张先生说的故事里就有的，即使敌人知道了自己的目的也没有办法应付，就是阳谋嘛。无懈可击的阳谋。
“黛儿真厉害。”小丫鬟很满意自己所谓“阳谋”的定义，然后又想起来，如今好像是自己这方没有办法应付了。不由得又有些发怔，笑容僵在脸上，一脸呆然。
不过到底是天真浪漫的年纪，再路过几家店铺后，这些烦恼就被她全丢掉了，随后望着一家布行里新到的明艳布匹，满脸憧憬的样子。许安绮看着身边的黛儿，一时间心情也变得轻松一些。
“小姐，小姐……你快看！”黛儿在许安绮身侧轻扯她的衣袖，小声提醒。
许安绮随着她的目光望过去。
一家书行门口，书生打扮的年轻男子正坐在石阶上忙活着，一袭青衫显得有些旧，除了洗得有些泛白，干净倒还干净。
可能是为了舒适，他的姿势显得很随意。此时正左手捏着一叠纸张，右手在不断地写写画画。偶尔停下动作，抬起头眯着眼四处打量，模样颇为认真。
手中拿着的应该是炭吧？
许安绮看见他的右手五指很明显的灰黑色，心中暗想。不过，这样席地而坐，坐得还这般懒散，是不是有些有辱斯文……
这年轻人许安绮是认识的，说起来和她还能扯上些关系。不过也是早先时候的事情了，祖上乱七八糟的血缘关系，要真的梳理起来也很头疼。只是知道他也姓许，家中排行老三，不过似乎嘉靖年间的时候家里就败落了，如今整个家里就余他一人。他倒是读过些书，前些年听说也参加科考，不过从如今的境遇看，应该是没什么成就。
这些天也在街上见过他几次了，每次似乎都很忙，偶有好事者会过去看两眼，然后都是满脸惊异的表情——也不知道他在忙活些什么。
许安绮有些好奇，不过这个时候也不好真的凑上前看。
黛儿在一旁碎碎念，碎碎念：“那天有个老公公还和他说话……他好像不太懂礼节，就那么坐着讲话。不过老公公也不生气，哈哈大笑，好像还很开心……”
许安绮闻言疑惑地望着黛儿，黛儿用力地点点头：“是啊，就是那个很慈祥的白胡子老公公啊！”
谁知道你说的是哪个啊！
二人正说着话，那书生偶尔抬起头，看到主仆二人，于是笑着点点头。
这算是打招呼了，许安绮心想。
虽有觉得有些怪异，不过她还是遥遥地施礼，黛儿在旁边也有样学样，认真得一塌糊涂。那书生看着她们的样子，先似乎是想笑，然后可能又觉得不大好，于是低下头自顾自忙活。
真是奇怪的家伙。
许安绮正准备离开，黛儿又在一旁扯她的衣袖，显得有些紧张。
正对着许安绮的街那头，几个年轻人有说有笑地往这边走。边走边说着什么，偶尔摇一摇手中的折扇，说到兴头上，其中一人“啪”的一声将折扇合起来，摇头晃脑——一副风流才子的做派。
看着那人，许安绮的手不由一紧，随后拉着黛儿就要往旁边的布行里去。不过她动作还是慢了一拍，那边已经看见她。几人脸上露出不怀好意地笑容，推搡几下，之前似乎在摇头晃脑吟诗的那人对其他人告声罪，信步走过来。
“二小姐！”
那边已经在打招呼了，许安绮这个时候自然不好再往布行里面去。其实从内心深处来说她也不想逃避，于是就站在那里。
那人过来后，对着她先是施礼，然后又说了一番几日不见，别来无恙之类的话，倒是规规矩矩。
不过总觉得很令人生厌，然后又想起先前的书生，要是打招呼，那样子话就轻松多了。许安绮心中有气，这时候也不愿还礼，就那样盯着来人。
那年轻士子似乎涵养不错，见状也不恼，摇摇扇子一副云淡风轻的模样。
“程子善，你要干嘛？”
许安绮还没有说话，黛儿在她身后小脸红红地嚷到，努力让自己看起来凶恶一些，实际的效果嘛……呵呵。
叫程子善的年轻人根本不理她，只是拿眼瞧着许安绮道：“二小姐，在下听闻你最近遇到些小麻烦，也不知道是不是……哦，当然，二小姐的手段在下是知道的。些许麻烦自然算不得事情……不过，若是有什么地方用得上在下，还请二小姐可千万别客气了！咱们街坊邻里，互相帮衬，应该的，呵呵……”
话说得表面倒是挑不出来毛病。
“什么小麻烦，还不是你……唔唔”
黛儿在后面嚷着，不过说了一半就被许安绮捂住嘴巴，憋得小脸都快熟透了。
许安绮淡淡道：“些许小事，不劳公子费心了……”
“哦……”程子善露出恍然大悟的神情：“小事，嘿嘿……”
许绮话语冷淡，但是怨气还是有的，他很清楚，也正想看到。
“令尊去世也已一月有余，在下到如今每每想到也心痛不已。这老许墨坊，二小姐如今经营得有模有样，老掌柜泉下有知，想来也是欣慰的……”
许安绮这时候脸色已经有些白了，她一个女儿家毕竟比不得男子，很多时候能忍让的话也就不会去计较太多，可是……
看着许安绮微微颤抖的身子，程子善知道她心中气极，话说到这份上了，就是不知道她会如何应对呢……
许安绮咬着嘴唇，其实她知道这个时候即便发怒，也没有什么意义。这程子善，过分了……
黛儿紧张兮兮地望着自己的小姐。老爷去世，小姐肯定是最伤心的那个人，不过因为这段时间事情来得太多又太快，小姐要处理这些事，面上肯定不会表露出来的。但是心理还是很难过，好几次看见小姐眼睛红红的，自己每次哭过之后就是那样子。小姐还当自己不知道，每次都说沙子迷了眼……这个程子善，到底哪里善了？
许安绮将视线移开，想要努力给自己找一个平息怒气的理由。街道上人来人往，这个时候已经有人注意到这里，她视线游离了半天，怒气不仅没有消去，反而变得愈发难以克制。
不就是想看自己发怒么？这些所谓才子，也就这点追求了……索性，就不忍了罢！
许安绮这般想着，目光落在不远处的那书生脸上，不由地怔了怔。
那书生不知道什么时候停下了动作，正饶有兴致地望着这边，居然还换了坐姿，一脸津津有味的样子。许安绮望向他时，他朝着许安绮眨眨眼，将一叠纸张最上面的一张轻轻翻过来。
……
程子善发现许安绮片刻前还显得苍白的脸这时候又变得红润起来，当然浑身还是有些颤抖……不过，又不像是抑制怒气的样子。反倒像是……嗯，像是想笑又不好意思笑的模样。
这简直奇怪！
黛儿也发现了，她自幼就陪着许安绮，对许安绮的一举一动最清楚不过。
为什么小姐突然变得很开心呢？
“呵呵……”这个时候许安绮安终于轻笑出声，俏脸红红的，显然抑制得很辛苦。
“程公子关心，妾身谢过了……托公子的福，墨坊最近还不太有起色，不过确实也只是小事。倒是公子，颇有闲情的模样，想必明年的院试是胸有成竹了？”
这一下，轮到程子善脸色难看了，他虽然是才子风流，但也就是模样上像一些而已，科考方面却没什么斤两，这是大家都知道的事情。不过知道是一回事，说出来又是一回事，而且附近这么多人都听着呢……
程子善眼角微微抽搐了一下，许安绮的前半句讽刺他的话倒没什么，有些事情确实是自己做的，也不用不认，倒是后半句话正戳在他的痛处上。他今年二十有四，科考也参加了几次，还是个童生。这本来也没什么，只是徽州府这边文教繁盛，二十来岁的童生，在常人看来这辈子功名上的成就估计也有限了。程家本身又是大族，面子上更是不好看，程子善平日里自诩才子风流，但是内心深处多少有些心虚。
片刻之前她还被自己三言两语弄得手足无措，怎得反击得如此犀利？依稀记得她先前似乎在观望什么，于是程子善转过头四下打量。
周围倒是又不少人朝这边看，大街上本来就是人多，那书生已经低头继续自己的事情，他自然也没有发现有什么特别。
“嘻嘻……”见到小姐的反击，最开心的当然是黛儿。
搞不清楚情况，这时候也不好发作，程子善也只是深深地看了一眼许绮，心中的警惕又提高了一些。随后也不再说什么，拱拱手就离开了。
太阳已经完全隐去，还有一些残留的云霞艳丽得很。
等程子善那边不见人影之后，许安绮顺手捋了捋鬓发，缓步走到书行的石阶前。
“呃……”虽然知道这年轻人姓许，但是确实不知道名字，有些不好意思，隔了半天也只好说：“那个……”
那书生闻言抬起头。
“许宣。”
算是简单的自我介绍，没有什么繁琐的礼节。见他说得这么随意，许安绮反倒不那么尴尬了。
“许宣公子，方才……方才的事，多谢！”
“呵呵……”
许宣轻笑着摆摆手。
“小姐，怎么回事啊……”黛儿在一旁轻轻扯了扯许绮，小丫头有些搞不清楚情况，小脸上写满了疑惑。这是什么和什么啊？小姐明明在和罗子善吵架啊，怎么突然又跑来这个奇怪的家伙道谢？
然后就看到那张纸……
“噗嗤……”于是很不顾形象地笑起来。
许安绮有些歉然地看着许宣，但随后等自己的目光落在那张纸上，也实在忍不住了，于是连忙轻掩着唇，肩头不住地耸动。
用木炭在纸上勾勒出的线条，也不复杂，但可以辨出是个人像。画得很随意，寥寥数笔，看得人却很欢乐。
那人像，发髻也歪了，鼻子也斜了，一张嘴占了整个脸的三分之一，大大的门牙兔子也似——正是先前自己看到的那张。不过这时候，那书生又在人像的人中处点了一点黑，就显得更滑稽了。
“公子，那程子善也算得上几分倜傥……可你这画像，哎呦，不行了……”好不容易平复了笑，才说了一半，又忍不住了，捂着小腹好痛苦……
“不像么？”
许宣一面将有些凌乱纸张一张张码齐，一面随口问道。
“像！”异口同声地回答。
许绮揉着笑疼的小肚同黛儿对望一眼，又是笑……
“呵呵……”
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发表于 2023-11-7 17:14:30
