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第一章
在华斯特大陆西岸的艾斯特拉港是大陆上排名前五名以内的大商港。
这处港口之所以有这样的荣景全赖与东方的艾斯特大陆贸易，所以连港口的名字也是源自于此。
华斯特的商人们把西方特产的宝石和贵重金属运往东方，再从东方买回丝织品、磁器、茶叶和香料等可在西方卖到高价的珍品。
这样的一趟贸易往往可以获得成本的数十倍的利润。
只是两块大陆相隔遥远，海上又有危险的风暴，风险相当高，唯有经验丰富的船长所带领的大型商船才能顺利完成航行。
但海上的危险阻挡不了人们想发达的决心，也不影响了艾斯特拉港的繁荣。
这里是最靠近东方大陆的商港，也是大陆上可以用最低价钱买到东方珍宝的地方。
当早上有一艘从东方回来的三桅大帆船进港时，得到消息的商人们已经在码头等待了。
这艘名叫「独角兽」号的商船靠岸后，水手们立刻开始将货物卸下。
如同一般的东方贸易船一般，它载回了大批的丝绸、磁器、茶叶和香料，但品质比平常的贸易船所带回的更精良，全都是上等货色。
拍卖就直接在码头上展开了，为了这批难得的精品，前来采购的商人都开出高价竞标。
当他们把注意力都放在拍卖时，有两个人从船上走了下来。
一个偶然转过头的商人在看到那两人时感到惊奇，但拍卖会的出价声马上把他的注意力拉回，而没有引起太大骚动。
下船的人为首的是船主兼船长的麦哲林．瓦尔，身后的年轻人束着黑色长发，身上的服饰明显表示他来自东方的另一块大陆。
这也是让商人感到惊奇的原因，一般来说商船很少会载东方人回来。
因为多载一个人就表示要少载一些货，那表示载运这名乘客的价值超过载运货物，那可不是一笔小数目。
所以前来华斯特大陆的东方人通常只有两种，除了喜欢冒险游历的有钱人，就是身怀巨款的亡命之徒。
可是那个年轻人看来不像亡命之徒，身旁也没有奴仆跟随。
（听说东方刚结束战争，大概是战败的贵族没有地方逃亡，才用挟带的财宝付高价坐船逃到西方来。）他这么想。
其实这年轻人并不年轻，只是善于修练养生之术使他的外貌看来远比同龄的人年少，加上东方人较矮小的体型和较光滑的肌肤又使他显得更年轻。
麦哲林只看了一下拍卖的情况，正在主持拍卖的是他的弟弟也是副手的麦尔斯。
听到现场竞标的价钱，麦哲林十分满意，他估计这趟至少可以比平常多赚一倍以上的利润。
他转过头去对身后的人说：「穆，这里的事就交给麦尔去办，我们先帮你找个地方住下好了。」
穆点点头表示同意，「那就麻烦你了！」
穆．莱特这个名字是他在学会华斯特语之后才取的，在故国他另外有个无人不知、无人不晓的名字。
他能搭船到这并不是因为付了巨款，而关键就在那批货物上。
西方商人到东方贸易的虽多，但东方人对他们并没有多少好感，很少拿出上等货物和他们交易，所以买到上等货色并不容易。
麦哲林在东方一个叫海浦的商港结识了穆，当时穆虽然化名旅居当地不久，却已建立了不少人脉。
于是由他出面协助采购，轻易的买到了大量精品。
但穆也提出了交换条件，就是他想到西方游历。
虽然多载一个人就要少载一些货，但品质提升的利益绝对远超过所损失的量。
更何况穆是个医生，他在当地短时间内建立的人脉，正是他治愈了许多名流士绅痼疾的成果。
海上航行最怕四件事，恶劣天候、船员叛变、海盗打劫和发生疾病。
有经验的船长可以观察天候避开风暴，也能有效的掌握水手，消除他们的不满。
至于海盗的问题，水手们通常也是骁勇的海上战士，真的遇上海盗，除非是人数有差距，要不然双方也是五五波，不知鹿死谁手。
但是疾病的问题就不是船长和水手们能掌握的。
如果能有一名医生在船上，那这趟航行就安全不少了，只是很少有真正的医生愿意上船。
现在有位医生自愿上船，对麦哲林来说那是求之不得的事，这样划算的交易怎么可能不做。
于是在准备妥当后，他的船「独角兽」号经过三个月的航行，一路上并没有什么大问题，顺利回到艾斯特拉港附近。
就连生病的也没几个，以往水手们在结束航行时常有许多人得了坏血病，而要休养一阵子才能再上船，可是这次竟一个也没有。
水手们认为这可能和穆带一桶橘子上船有关，穆要求他们吃了橘子后要把橘皮留下，等橘子吃完后又把晾干的橘皮切细，加在船员的饮食中。
有些船员问他为何这样做，得到的回答是可以预防生病。
这一趟航行穆发挥医术的机会不多，不过船员倒是把用橘子预防疾病的方法给学到了。
后来这个方法慢慢流传开来，有人发现还有其他水果也有效，所以百年以后远航的船只都会带几桶橘子或柠檬。
也许是老天不想让他们太顺利的到达，船在离港口仅三天的航程时，遇上了大型海盗船的攻击。
海盗们用勾索扣住独角兽号，将两船拉近，放下木板，开始进攻。
海盗以往袭击从东方回来的船只，船员有许多因为生病而虚弱不堪，即使人数相当，海盗们也稳占上风。
加上出去的船只载的西方货物比不上回来的船只的东方货品值钱，因此海盗都专挑回航的贸易船下手。
但没想到经过远航之后，独角兽号的船员仍有相当的战斗力，海盗们觉得自己就像扑向猎物后，才发现猎物是只刺猬的狼。
可是既然已经动手，这时总不能说句「对不起，我们找错人了！」就撤退。
而且海盗不需越洋航行载大量货物，所以可以载更多战斗人员，于是仍仗着人数优势强攻。
在海盗的攻击之下，很快就有三名船员被杀死在甲板上，负伤者也越来越多。
当船员们快要守不住时，从他们身旁窜出一道银光，掠过四名正要冲上甲板的海盗的喉头。
一瞬间，那道银光又从反方向回来，像是有生命般的越过前面四名海盗头顶，扫过后面四名海盗的喉咙。
这时大量的鲜血才从前面的四名海盗颈间喷出，将独角兽号的船员身上溅出点点血花。
而后面四人也在喷出一大蓬血珠后，从木板上身亡坠海。
八名海盗丧命只是一瞬间的事，被这种异变所震慑，一时没有海盗敢再攻上来。
这是船员才看清那道银光是穆右手握着的一柄前端附有匕首的怪异长鞭，而他左手另外还拿着一把长剑。
而杀了八个海盗后他脸上竟没有亢奋的样子，反而带着微笑。
船员这才知道原来穆不只是个医生，还是个很强的战士。
发现对方有个意料之外的好手，在盘算之后，海盗船长认为今天是踢到铁板了。
刚才的攻击已经很惊人，可是对方的好手一口气杀了八个人竟还能面带微笑，这表示他可能还未尽全力。
略作思索以后，他认为再战下去只是增加伤亡，打下这艘船的机会不大，倒是有可能赔上大伙儿的性命。
于是他下令收回木板、砍断勾索、全速脱离，结束了这一场战斗。
战斗结束后，身体无碍的人负责整理甲板，而穆则负责治疗伤患，由于伤者太多绷带不够用，于是取了一匹白绢割成长条使用，麦哲林觉得有些可惜，但也不好违逆他。
第二天，船上为死去的三名船员举行海葬。
这是一种惯例，「海上男儿，死于海上，葬于海上。」这对船员来说就如同宿命，即使离靠岸只剩两天的路程也是如此。
全体人员包括穆和伤者，都参加了葬礼，这也是穆第一次感受到这些海上男儿们的血和泪。
之后的两天，风平浪静，没有什么变化，只是船员对他们的船医的言语态度又恭敬了几分。
就在这样的情况下，独角兽号回到了艾斯特拉港。
麦哲林帮穆在商店街附近租了栋附家俱的房子，穆告诉他打算先在这住一阵子，想先了解一下华斯特大陆的风土民情再出发旅行。
穆从随身行囊中拿出了四颗大粒的珍珠、两颗宝石和七块东方通用的金锭，请麦哲林为他兑换西方通用的钱币。
麦哲林粗估了一下，这些东西可以换到一千两百金币以上，随口问道：「有需要采购什么东西吗？」
穆列了一张单子央请他帮忙采购，单子最后的几项让他感到意外。
他表情凝重的说：「书？你买这么多种书做什么？」
「读书是了解所想知道的东西最快的方法之一，我希望能早点认识这里的环境，而且我也想趁这个机会练习阅读和书写华斯特语的能力。」
书单上列的是穆想知道事物的书别，如医药、地理、科学等书籍。
毕竟穆刚到这里，不可能知道西方有哪些名著。
「原来是这样，不过我们这的书价比东方贵的多，这样会花掉你不少钱的。」
「没关系的，目前除了日常生活所需，我也不会花什么钱。」
「既然这样，那我就照你的意思办了。这个你先拿着用。这几天我会到邻近城市采买货物，准备下次的航行。等我把你的东西采买完，剩余的金额再交给你。」
麦哲林递出一个皮袋交给对方。
「那就有劳了！」穆接过皮袋行了个礼。
在麦哲林离开后，安顿好行李，穆带着麦哲林给的皮袋出门，里面有金币十个，银币、铜币各三十个，一共有一万三千三百索尼。
华斯特大陆上各国虽然都自己铸币，但有一套共通的铸币规则，因此各国钱币除了币面的图案或肖像不同，面额、大小、重量、质料都必须按照规定。
这是大陆各国为了促进商业贸易，便利货物资金流通联合签署的协定。
依照规定大陆货币的基本单位是索尼。
镍币有一索尼和二索尼两种，铜币是十索尼和二十索尼两种，银币是一百索尼和二百索尼两种，金币是一千索尼和二千索尼两种。
另外还有可以兑三金币的白金币、兑十金币的乌金币，以及可以兑三十金币的神圣银币和兑一百金币的魔法金币，这些都是用罕见贵重金属铸成的特殊钱币。
商店街就在附近，这给了穆很大的方便。
艾斯特拉是个大商港，街道自然也跟着繁荣起来。
除了各种商店外，还有许多流动小商贩兜售着他们的商品。
这让穆想起以前在东方的京城——天华城的街道人流往来，商贩云集的场面。
只是当时天华城的繁华景像远胜过眼前的街道。
穆看到一些西方特产的水果觉得很新奇，买了几枚不同的水果尝鲜。
逛了一个下午，街道才逛了一半，尝了几样西方的特产，又买了几件日用品，不过花掉几枚铜币。
（比起天华城，这里的每样物价都相当低廉，人民的生活应该相当富足。）
不过不久之后他就发现自己的想法得做个修正了。
第二天上午，穆继续昨天未完的探访，发现了一家书店。
他对这家店很感兴趣，因为从书店的书籍可以略窥当地的文化水准。
在仔细的观赏店内的书籍后，穆发现这家商店卖的都是羊皮制做的手抄本精装书。
「这种专卖手抄本精装书的店，在东方首善之都天华城都没几家，想不到我一来就找到这种店，看来西方的文化水准真是不能小看呢！」
老板是一个白发苍苍的老人，穆特意找些话题和他聊。
当穆问到老板为什么只卖手抄本精装书时，老板有些疑惑。
「书本来就是都用手抄写而成的啊！难道有不用写的吗？」
穆不知华斯特语中的印刷本怎么说，用了好些话才解释清印刷书是什么。
店主却惊奇的瞪大眼睛，「有这样奇妙的制书法吗？」
店主的反应让穆想到一件事，觉得事情不妙了。
他把之前开给麦哲林的书单拿来询问店主，如果要买这些书大概要多少钱。
当听到店主报出的估价时，穆终于明白为何他说要买这些书时，麦哲林会有那种神色了。
店主报出的价钱，是他托麦哲林兑换金钱的黄金珠宝价值的八成。
原来华斯特人造纸技术不佳，纸质粗劣不适合制书，只能做短期记事用。
而且没有印刷制版等技术，书籍是用羊皮制做书页，内容完全用手抄写。
原料的价格和所费的人工，是东方印刷书籍的十几倍，价格当然也是十几倍。
本以为西方的书再贵也不可能比东方贵上五倍以上，因此他才叫麦哲林放心的买，不用担心钱的问题。
发现事态严重的他赶紧去找麦哲林想取消订书，但麦哲林昨天就出发到邻城了。
（唉～，来不及了！没想到我才刚到西方没多久，经济就出现大问题了。）
除了交给麦哲林的东西和一些特殊物品，穆可以变卖的值钱物品已经没几样了。
四天后，麦哲林回到了艾斯特拉。
单子上所有的东西都办齐了，看着货品穆嘘了一口气。
（买都买了，总不能这时才跟人家说不要吧！）
但麦哲林交给穆的金额却比预期的多出不少，竟然还有六百多个金币。
穆看了一下麦哲林，怀疑是不是他代付了一部份。
事实上麦哲林为了讨好确实付了一部份，不过大部份多出来的金额是因为宝石和真珠多卖了一些钱。
另外麦哲林买书时又杀价打了些折扣，比穆原本估计的差了不少。
因为确实垫了一些钱，当穆问起时麦哲林回答的有点心虚，让穆认为他可能花了不少。
（这个人情是该还的。）打定主意后，穆请他等候一下。
当穆出来时，手上多了几封信，要请他送信。
这几封信是写给海浦的几家商行的，当穆说明收信对象时，麦哲林就恍然大悟了。
虽然是穆问候这几家商行主人的信，实质上等于是给麦哲林的介绍信。
有了这几封介绍信，就等于确保他往后到东方贸易时，都能得到良质的货品。
和这利益相比，几十个金币就像给小孩买糖的零钱。
麦哲林高兴的向穆保证，一定会把信送到。
三个星期后，「独角兽」号完成出航的准备，又载着西方的货物向东方出发。
这时穆已经熟悉了当地的环境，不再需要麦哲林照拂了。
不过他还是在出发前带穆去拜访几位朋友，请这些朋友给予穆适当协助。
穆为了融入当地生活，换下了东方式的长袍改穿当地人的衣着，但在邻居眼中他还是显得很特别。
引述几位邻居的说法如下：
「从那一身服装和平坦的胸来看是男人，可是却像女人一样结着发辫。」
「明明没有受伤，可是手肘上却缠着布条，不知道是不是有伤痕要遮住。」
「东方人的口音还是听的出来，不过听起来感觉还不错，他的东方口音听起来挺清脆悦耳的。」
「好像很注重礼仪，举止动作都很小心。不知道他以前是不是东方贵族，还是东方人都是那样的？」
除了平日在屋子里读书和做惯例的修练外，穆读书读倦了就外出散步，或和邻居闲话家常。
很快他的华斯特语越来越流利，对各种西方的习俗也越来越了解。
为了以后生活和旅行的方便可能需要找工作，穆在这里的战士公会注册认证。
华斯特大陆上为了方便人才的举用和流通，在各国政府的支持下，有各种公会组织对所属的专业技能进行鉴定认证。
介绍所对于仲介的工作内容，有些会要求承接工作者的认证资格。
因此拥有高级的认证资格对找工作是很有帮助的。
至于认证及进阶方式，则各公会都有不同的办法，有的很轻松，有的却很难。
以战士公会为例，只要有保证人，交了注册金，就能取得最低阶的战士资格。
但要进阶成剑士，就要缴测试费和一名剑士比试，在限定时间内没有落败，才能取得剑士的认证资格。
剑士想进阶为剑客，也要缴测试费，然后同时和三名剑士比试，能击败三名剑士的围攻，才能晋级为剑客。
剑客进阶为剑师，剑师进阶为大剑士，大剑士进阶为大剑师，以至大剑师想晋升战士的最高阶级，被称做天位的剑圣，都必须要单独面对同阶的三名战士围攻获胜，才能得到称号。
这当中除了剑圣和大剑师的进位战，越是高阶的进级认证，就必须缴交越高额的费用，高额的费用大半是给三名测试员的酬金。
为了让测试员不放水，测试员的名单是保密而且蒙面进行的，若三名测试员败给挑战者，则酬金减半。
如果挑战失败除了剑士等级之外，都有规定要多久以后才能参加下一次测试。
至于剑圣全大陆仅有三人，大剑师也不过数十人，可以说是国家的重要人才。
因此这两级的认证比赛是一大盛会，会有人赞助费用不需参加测试者付费。
而公开举行的比斗事关声誉，当然不会有人冒着受唾弃的风险放水。
因此在这种认证制下，战士的升级非常困难。
穆找麦哲林介绍的朋友当保证人，取得了战士资格，接着立刻参加升级测试。
剑士晋级战一开始，测试员的剑士刚摆出架势，只见眼前身影一晃，手上一麻，就武器落地，败的莫名其妙。
剑客晋级战，三名测试员已经得到先前被击败的同僚警告，自然是不敢轻敌。
只是结果没有因此改变，就像同僚一样他们连对方的剑都没看清就落败了。
而剑师晋级战的三名剑客，就不是之前的剑士可比的了，能升到这个阶级的人基本上都有相当的水准。
大部份的人都不希望被别人超越，因此这种升级战，很少有测试员会手下留情的，往往一上来就是最厉害的杀着。
一开始三名剑客就分据三个方位，同时发动攻击，时间配合的相当好。
只要没有三只手拿着三把武器，是不可能同时挡住这不同方位的三道攻击的，但是要击败他们不代表要挡住这三剑。
穆移动身形到左侧的剑客身旁，打落了对方手中的剑，由于他的位置改变使得原本的协同攻击产生了时间差，而使另两人的攻击落空。
原以为万无一失的协同攻击失败，又失去三分之一的战力，剩下两人立刻乱了阵脚而破绽百出。
穆利用两人攻击空隙轻易击败对手而取得剑师认证。
在艾斯特拉这个大商港的战士公会，还可以进行大剑士的认证。
从前三场的情况来看，穆有信心能通过大剑士的认证。
但要进行这一等级的认证却要等上好几天，因为除了位于各国王都的公会外，很少有公会能一下找到三名剑师等级的战士进行测试。
加上还要缴交高额费用，让穆觉得麻烦，于是打消了这个念头。
在艾斯特拉住了五个月之后，穆已经读熟当初买来的几十本书，决定去参加药师公会的认证。
药师公会的认证，只考药草的辨识和一些口试。
这两个月的研读让穆对西方药草和医学有不少认识，加上以前的经验，于是穆的认证资格又多了一项。
在认为旅行的准备已经差不多后，他把不需要的物品都变卖掉。
当初花了不少钱买的书，也只留下大陆地图集和药草图鉴，虽然比买来时的价钱低很多，但对旅行花费也不无小补。
于是在一个晴朗的上午，这名东方来的旅人挥别艾斯特拉港，踏上了他新的旅程。
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发表于 2024-4-23 08:58:45
